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スーパークラスとサブクラス・クラス継承

オブジェクト指向プログラミングにより、クラスを定義するスタイルは、機能の拡張がしやすいという特徴を持ちます。
まず、スーパークラスには、共通の機能を定義しておき、継承によりサブクラスで固有の機能を定義する、という手法を用います。

元となるクラスのことをスーパークラス（親クラス、基底クラス）と呼び、継承によりスーパークラスを受け継ぐクラスのことをサブクラス（子クラス、派生クラス）と呼びます。

Rubyの場合、一番最上位の大元となるクラスは、Objectクラスです。
すべてのクラスのスーパークラスとなっており、汎用的な基本機能が定義されています。

サブクラスとスーパクラスの関係を「is-a」の関係と言います。
「サブクラス is-a スーパークラス」と、サブクラスは、スーパークラスの一種であるという意味です。

str = "abcdef"
p str.instance_of?(Array)    # Arrayクラスか？
p str.instance_of?(String)    # Stringクラスか？
p str.instance_of?(Object)    # 継承をさかのぼれない
 
p str.is_a?(String)    # 継承をさかのぼる
p str.is_a?(Object)    # 継承をさかのぼる

instance_of?メソッドは、オブジェクトがどのクラスに属するかを調べます。
is_a?メソッドは、オブジェクトがどのクラスに属するか、継承関係をさかのぼって調べます。
実行結果。

false
true
false
true
true

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